Элль Рассел, соучредитель NightCafe, предлагающего набор инструментов для создания произведений искусства на базе искусственного интеллекта, предпочитает избегать всеобщего внимания. Да и ее разработка уже не пользуется такой популярностью, как это было раньше.
Компания, которую Рассел помогла запустить своему партнеру Ангусу Расселу пять лет назад, не получает такой же известности, как некоторые из ее конкурентов, например, Midjourney. Тем не менее, NightCafe — полностью рабочее приложение, которое приносит прибыль «большинство месяцев» и имеет огромный охват. Более 25 миллионов пользователей создали почти миллиард изображений с помощью ее инструментов.
Чтобы приоткрыть завесу тайны над одной из старейших в сети торговых площадок генеративного искусства, стоит поговорить с Элль о происхождении NightCafe, некоторых проблемах, с которыми сталкивается платформа, и о том, как она и Ангус видят ее дальнейшее развитие.
Сайт настенного искусства
В 2019 году Ангус, имеющий диплом дизайнера и ставший соучредителем нескольких стартапов, ориентированных на дизайн, начал подрабатывать – создал веб-сайт, на котором люди могли бы покупать и продавать созданное искусственным интеллектом искусство. Он назвал его NightCafe в честь «Ночного кафе» Винсента Ван Гога. По началу это был полный провал.
Людям нравилось создавать искусство, за которое NightCafe не брал плату. Но они не хотели платить за настенные принты, которые были единственным способом заработка сайта. Затем в одну роковую неделю Ангус заметил, что его счет за хостинг на несколько сотен долларов выше обычного. Кто-то сгенерировал тысячи изображений всего за несколько дней. Он внедрил систему кредитов, чтобы это не повторилось. Вскоре после этого почтовый ящик Ангуса был завален просьбами добавить возможность покупки дополнительных кредитов, что он и сделал. Практически за одну ночь сайт стал безубыточным. Именно в этот момент Элль присоединилась к NightCafe, чтобы управлять деловой стороной операции.
Вирусный успех NightCafe
Второй большой прорыв NightCafe произошел пару лет спустя, в середине 2021 года, когда OpenAI анонсировала DALL-E. Это была первая модель искусственного интеллекта OpenAI, генерирующая изображения, и она была передовой для своего времени. OpenAI решила не выпускать ее, но вскоре энтузиасты сумели провести обратную разработку некоторых методов, лежащих в основе DALL-E, и создать собственные модели с открытым исходным кодом.
Ангус, который внимательно следил за развитием событий, быстро поработал над тем, чтобы получить одну из самых популярных альтернатив DALL-E, VQGAN+CLIP, для своего сайта. Он раскошелился на сотни графических процессоров, чтобы масштабировать его. И инвестиции вскоре окупились.
Изображения, созданные с помощью VQGAN+CLIP от NightCafe, взорвали Reddit. Что показать резкий успех NightCafe, стоит отметить его заработок в $17 000 за один день. Тогда Ангус решил уйти с работы в Atlassian, чтобы работать над платформой полный рабочий день.
Модель рынка
Современная реальность NightCafe сильно отличается от NightCafe, существовавшего несколько лет назад. Платформа по-прежнему запускает некоторые модели на своих собственных серверах, включая последние версии Stable Diffusion и Ideogram. Но она также интегрирует API от поставщиков ИИ, которые их предлагают, предоставляя то, что равносильно пользовательским интерфейсам для сторонних генераторов.
То есть NightCafe накладывает инструменты поверх моделей из других источников, включая OpenAI, Google и Black Forest Labs. И, как и с 2019 года, сайт предоставляет услуги печати для клиентов, которым нужны кружки, футболки и принты любого созданного ими искусства.
«Мы — компания пользовательского интерфейса и сообщества», — сказала Элль. «У NightCafe нет внутренних возможностей искусственного интеллекта или машинного обучения. Мы объединяем доступные модели изображений и делаем их интересными и доступными для использования».
В чатах NightCafe пользователи могут делиться своим творчеством и сотрудничать, а также устраивать «вечера искусственного интеллекта». Платформа также проводит официальные конкурсы, на которые люди могут отправлять свои творения для размещения в избранном.
В прошлом году NightCafe представил тонкую настройку, которая позволяет пользователям обучать модель воссоздавать определенный стиль, лицо или объект, загружая примеры изображений. Тонко настроенные модели имеют определенные ограничения. Например, их нельзя обучать на изображениях, демонстрирующих наготу, знаменитостей или людей младше 18 лет. Также они должны быть вручную одобрены модераторской командой. Это необходимо для снижения риска дипфейков.
NightCafe можно использовать бесплатно, но только до определенного количества изображений. Пакеты кредитов на создание изображений можно приобрести по отдельности, а некоторые функции доступны по подписке. За плату от 4,79 до 50 долларов в месяц (что ниже, чем у Midjourney и Civitai), пользователи получают приоритетный доступ к более функциональным моделям, возможность давать чаевые создателям, вышеупомянутую возможность тонкой настройки и более высокий лимит создания изображений.
Эта модель отлично зарекомендовала себя. Источник, близкий к компании, сообщил, что NightCafe получает годовой доход в размере 4 миллионов долларов с валовой прибылью почти 50%. Это означает, что компания получает около 2 миллионов долларов в год прибыли после вычета расходов, включая заработную плату девяти сотрудников.
По словам Элль, ежемесячно NightCafe посещают около миллиона человек, а 20 000 из них имеют подписку.
«Любой онлайн-генератор ИИ-арта конкурирует за деньги с теми же людьми, хотя наши пользователи в основном старше, чем многие в отрасли», — сказала она. «Мы считаем, что нашими главными конкурентами являются другие приложения, имеющие сильное сообщество: Leonardo, Civitai и Midjourney».
Проблемы с авторскими правами в искусстве ИИ
Приняв решение не обучать собственный ИИ и ограничить тонкую настройку, NightCafe пытается избежать юридического тупика, в который попали многие поставщики ИИ, чьи модели он агрегирует.
Stability AI, Midjourney и пара других поставщиков моделей, DeviantArt и Runway, столкнулись с коллективным иском, поданным художниками, которые утверждают, что поставщики нарушили авторские права, обучая своих моделей на искусстве без разрешения. Некоторые части иска были отклонены, но федеральный судья разрешил перейти на стадию раскрытия информации в начале этого месяца.
NightCafe может быть защищен разделом 230 Закона о благопристойности в сфере коммуникаций, который возлагает ответственность на пользователей, а не платформы, за незаконный контент. Например, нарушающие авторские права произведения искусства. Но это при условии, что платформы удаляют контент по запросу. В Австралии, где базируется NightCafe, действует Закон о вещательных услугах, который во многом повторяет раздел 230, за исключением того, что он устанавливает более высокие дополнительные сборы за несвоевременное удаление «крайне жестоких материалов».
Конечно, если суд постановит, что модели, используемые NightCafe, по сути являются плагиатными машинами, это будет разрушительно для бизнеса компании. Но как насчет авторских прав, касающихся пользователей NightCafe и искусства, которое они создают? Согласно условиям обслуживания платформы, пользователи сохраняют авторские права на свои работы, созданные с помощью ИИ.
Пост в блоге NightCafe, опубликованный в мае прошлого года, проливает на это больше света:
«Законные создатели осознают и признают, что вдохновение, использованное для создания их изображений, взято из другого источника. Инструменты создания произведений искусства на основе ИИ также быстро развиваются, и разрабатываются системы для поддержки текущей творческой среды, гарантируя, что пользователи могут получить доступ к исходному материалу только с [согласия] оригинального художника — примерно так же, как изображение фотографии без роялти может быть разрешено для использования при условии ссылки на создателя».
Другими словами, по мнению NightCafe, это пользователи, а не компания, должны защищать свои произведения. И если они этого не сделают, платформа не защитит их от гнева владельцев интеллектуальной собственности. Но, похоже, владельцы прав интеллектуальной собственности не сильно беспокоят многих пользователей.
Беглый поиск по NightCafe выдает изображения покемонов и Дональда Дака, знаменитостей вроде Бритни Спирс, брендов вроде Coca-Cola и LEGO, а также произведений искусства в стиле таких художников, как Стэнли «Artgerm» Лау. Ни одно из них, похоже, не было создано с благословения владельцев авторских прав.
«Пользователи также могут сообщать о контенте, прошедшем через автоматизированные фильтры, и у нас есть команда модераторов, которые круглосуточно работают над модерацией помеченного контента», — сказала Элль.
Политика и дипфейки
Платформы, включая Midjourney, предприняли шаги по запрету пользователям создавать изображения политических деятелей, таких как Дональд Трамп и Камала Харрис, в преддверии президентских выборов в США. Но NightCafe этого не сделал — и не собирается, по словам Elle.
«Размещение изображений Трампа и других политических и общественных деятелей разрешено», — заявила она. «Однако мы не хотим, чтобы NightCafe стало местом для политических споров».
Как NightCafe может рассчитывать на то, и другое? Хотя платформа не будет запрещать пользователям публиковать политические изображения в других местах, она будет помечать эти изображения для проверки, если пользователь попытается разместить их в публичных лентах NightCafe.
В таком случае, легко найти изображения Байдена в инвалидной коляске, Трампа с пистолетом и сомнительные мемы Харрис в публичной галерее NightCafe. Учитывая, что опросы показывают, что большинство американцев обеспокоены распространением пропаганды ИИ и дипфейков, NightCafe, безусловно, не облегчило себе задачу по обеспечению соблюдения определенных законов.
Что касается того, какой контент разрешен, а какой нет, то все зависит от обстоятельств. «Политическая приманка», прославление раскольнических деятелей или намеренно нелестные или унизительные изображения не допускаются (несмотря на то, что поиск показывает обратное). Большая часть контента, который среднестатистический человек посчитает вредным или оскорбительным, также запрещена. Список стандартов сообщества запрещает расистские и гомофобные изображения, спам, оскорбительные ругательства, темы терроризма, изображения, высмеивающие людей с ограниченными возможностями, и изображения групп и символов ненависти.
Эти темы технически могут быть запрещены. Но введите в строку поиска термин вроде «террорист-смертник», и есть приличный шанс, что вы наткнетесь по крайней мере на одно изображение, которое, по-видимому, противоречит правилам платформы.
NightCafe имеет довольно небольшую команду модераторов, учитывая его размер: пять платных модераторов и 20 добровольных модераторов, которые получают компенсацию в виде премиум-функций платформы. Платные модераторы следят за контентом, в то время как добровольцы занимаются комментариями, чатами и тонко настроенной очередью моделей. Оплачиваемая команда управляется аутсорсинговой фирмой, базирующейся в Индонезии и контролируется внутренним сотрудником NightCafe. Все платные модераторы получают «рыночную заработную плату». Для информации, в Джакарте минимальная заработная плата на начало 2024 года составляла около 325 долларов в месяц.
Подобно Civitai, NightCafe имеет политику исключения для контента «NSFW»: без откровенной наготы, но допускает вызывающие позы, кровь и расчлененку, графические изображения войны и изображения нелегального употребления наркотиков. Это в некоторой степени зависит от модели. Например, DALL-E 2 от OpenAI имеет более строгий набор фильтров. Почему разрешают размещать изображения NSFW, несмотря на риски и без какой-либо формы водяных знаков? На первый вопрос Elle отвечает, что это подавит «художественную свободу».
«Мы допускаем легкую художественную наготу и темы для взрослых на сайте, если они помечены как NSFW, но не откровенную порнографию. Мы приложили все усилия, чтобы «провести черту» для наших пользователей в наших стандартах сообщества, чтобы они понимали, что разрешено, а что нет», — добавила она. «Мы гордимся нашим сообществом и тем, что являемся «хабом» для всего, что касается искусства ИИ».
Куда NightCafe пойдет дальше?
Как и многие стартапы в области создания произведений искусства на основе искусственного интеллекта, NightCafe, похоже, находится в состоянии ожидания. Он выводит новые модели в сеть, включая модели создания видео, такие как Stable Video Diffusion. Но разработчики не сильно торопятся. Невысказанная причина в том, что одно судебное решение или постановление может заставить NightCafe пересмотреть всю свою деятельность.
Тем не менее, Элль, похоже, считает, что NightCafe имеет все шансы на успех и не нуждается во внешних инвестициях.
«Большинство наших конкурентов собирали деньги в течение последних двух лет, пока генерация изображений была на пике популярности», — сказал Рассел. «Практически все они предлагали или предлагают генерацию изображений в убыток для привлечения пользователей. Не все из них могут добиться успеха. NightCafe был пионером на стыке ИИ и искусства, но также отстаивал идею о том, что творчество с использованием передовых технологий должно быть доступно всем».
Планов на корпоративное развитие у NightCafe нет, несмотря на то, насколько прибыльным может оказаться такой продукт. Элль говорит, что основное внимание будет уделяться построению сообщества и «социального хаба» на основе новейших генеративных моделей.
«Одной из проблем, с которой сталкивается отрасль, является то, что модели создания изображений становятся настолько хорошими, что вскоре они станут товаром», — сказала она. «В чем же тогда конкурируют компании? В NightCafe мы решили сосредоточиться на том, чтобы быть агрегатором лучших моделей, чтобы предоставлять наилучшее разнообразие и высочайший уровень технологий».
Посмотрим, как платформа будет развивать и как преодолеет нынешние и будущие трудности. В любом случае компания продолжает жить, несмотря на огромную конкуренцию, и готова своим пользователям предлагать ту свободу, которую у них отнимают на других площадках.
