Нереализованный потенциал домашних роботов не связан с отсутствием потребительского спроса или отсутствием усилий со стороны производителей. Все сложнее и многограннее, хотя в конечном итоге это вопрос цены, функциональности и эффективности. Сегодняшние домашние роботы, как бы так мягко выразиться, малоэффективны или делают свою работу недостаточно хорошо. А вот если создать робота, который все будет делать идеально, то это удовольствие окажется непомерно дорогим для тех из нас, кто не может позволить себе собственные острова.
Пылесосы отлично подходят в качестве домашних роботов
За время своего долгого пребывания на посту генерального директора iRobot соучредитель Колин Энгл любил говорить, что он не стал успешным робототехником, пока не стал продавцом пылесосов. Это забавная шутка, которая затрагивает нечто гораздо более глубокое в отрасли. До появления Roomba компания экспериментировала со всем, от кукол-младенцев до военной техники.
iRobot добился успеха, когда сосредоточился на простой задаче – мытье полов. Самые ранние модели были примитивными по сегодняшним меркам, но они справлялись со своей работой достаточно хорошо, чтобы оправдать свою цену. Помимо 62-летия с момента дебюта Rosey на ТВ, в следующем месяце также отмечается 22-я годовщина Roomba. Согласитесь, если принять тот факт, что эта техника так долго живет с нами, то можно смело утверждать, что роботы уже давно среди нас.
Почти за четверть века с момента запуска Roomba большая часть iRobot R&D была направлена на то, чтобы сделать систему умнее, добавив датчики, картографирование и ИИ, а также интегрировав ее с умными помощниками. Компания инвестировала и в другие категории робототехники, включая очистку водостоков, чистку бассейнов и газонокосилку, которая, возможно, никогда не увидит свет. Но все они не смогли вернуть магию Roomba рядовому пользователю.
Баланс между работой и домом
Много лет назад на одной из лекций по робототехнике одна женщина рассказала свою идею на миллион. Она хочет создать дрон, который пылесосит, вытирает пыль с поверхностей и стирает. Ей тогда в шутку ответили, что это отличная идея, и у нее с радостью купят один образец, когда она его запустит.
В робототехнике все проще сказать, чем сделать. Дело не в том, что никто до нее не придумал концепцию беспилотника для уборки пыли с мебели. Дело в том, что никто до нее не придумал, как построить надежную и прочную версию в больших масштабах по цене, которая не превышает 30-летнюю ипотеку.
И тут можно вспомнить тот момент, когда Tesla анонсировала своего робота в виде танцовщицы в комбинезоне из спандекса. Илон Маск описал гуманоида, который будет трудиться весь день на фабрике, а затем забирать ваши продукты по пути домой, прежде чем приготовить вам ужин. Маск был на виду у общественности достаточно долго, чтобы точно знать, сколько времени нужно уделять его временным рамкам.
Прежде чем появятся полностью функционирующие домашние роботы Roseys, более простые машины должны будут проложить к этому событию нелегкий путь. Роботы занимали свое место в производстве десятилетиями, но они были созданы для того, чтобы хорошо выполнять одну и ту же работу снова и снова. Чем сложнее машина, тем она дороже и тем больше у нее потенциальных точек отказа. Подумайте, сколько раз ваш пылесос Roomba выходил из строя, и умножьте это на сложность гуманоида.
Большинство экспертов сходятся во мнении, что первые домашние роботы будут разработаны для нескольких простых задач: социальные работы или выполнение простой домашней работы. В обозримом будущем каждый из них будет разработан с учетом одной или двух функций.
Закладываем основу для будущих роботов
Есть чувство разочарования, что домашние системы на данный момент далеки от ожидаемого. Однако в этом разговоре регулярно упускается из виду объем уже проложенной работы. Тот, кто построит следующего реально функционального домашнего робота, не сделает этого в вакууме.
Успех разработчиков будет основан не только на текущих исследованиях, но и на домашних роботах, которые появились раньше. Навигация в среде, такой неструктурированной и динамичной, как дом, вероятно, казалась невозможной для многих до появления первого Roomba. Опять же, это была простая машина по сегодняшним меркам, но она заложила основу для того, что будет дальше.
Отражения этого можно увидеть в нынешнем поколении домашних роботов. Возьмем Hello Robot. С точки зрения дизайна это чрезвычайно упрощенная машина. Это рука, прикрепленная к стойке, прикрепленной к основанию, похожему на Roomba. Его простота отчасти объясняется тем, что это скорее платформа для разработки, чем продукт. Но такие системы, как эта или, скажем, робот-пылесос Matic, продолжают тяжелую работу по созданию фундамента, будь то картографирование, манипуляция или навигация.
Антисоциальные социальные роботы
У социальных домашних роботов был тяжелый 2019 год. Anki, Kuri и Jino быстро рухнули один за другим, каждый из-за сочетания цены, ограниченной функциональности и надежности. Совсем недавно Astro от Amazon оказался недееспособным, фактически поверженным после того, как затягивание поясов Amazon уничтожило значительную часть персонала потребительского оборудования компании. Конечно, если бы робот за 1600 долларов имел бешеный успех, розничный гигант почти наверняка не позволил бы ему умереть тихой смертью.
Проблемы Amazon — дружеское напоминание о том, что статус одной из крупнейших компаний мира не гарантирует успеха в такой коварной категории.
А после прохладного приема Vision Pro возникает вопрос, не пойдет ли Apple по тому же пути со своим предполагаемым домашним роботом. В более позднем отчете говорилось, что первый проект группы может быть меньше похож на Astro от Amazon и больше на Echo Show 10. Потенциальный продукт описывается как нечто вроде планшета типа iPad, прикрепленного к руке. Это отчеты о зарождающихся проектах, которые могут пойти разными путями, но в нынешнем виде это больше соответствует тому, какими должны быть роботизированные амбиции компании.
В заключение отметим, что домашние роботы уже на подходе, но когда они появятся, им еще предстоит пройти долгий путь. Тем не менее, работа кипит и перед разработчиками стоит одна задача – сделать роботов доступными и при этом не урезать их функциональные возможности.
